Unter Placebos versteht man in der Regel Präparate, die äusserlich von einem Arzneimittel nicht zu unterscheiden sind, aber keinen Wirkstoff enthalten. Diese "Scheinmedikamente" zeigen oftmals erstaunliche Wirkungen, was man als Placeboeffekt bezeichnet. Der Placeboeffekt kann sogar bei Operationen vorkommen.

Der Placeboeffekt ist im Detail noch nicht wirklich verstanden, basiert aber wesentlich auf dem Glauben. Er kommt beispielsweise zustande, wenn man den Patienten glauben macht, dass er ein potentes Arzneimittel erhalte. Unabhängig davon, ob es sich dabei um ein "echtes" Arzneimittel handelt oder um ein Placebo, kann oftmals ein Heilprozess gestartet weden, der eindeutig stärker ist, als wenn der Patient nicht behandelt worden wäre.

Der Placeboeffekt wird oftmals unterschätzt. Die durch eine Erwartungshaltung entwickelten Selbstheilungskräfte können extreme Wirkungen haben. So macht es einen Unterschied für die Wirksamkeit einer Therpaie, ob jemand durch einen Arzt im weissen Kittel behandelt wird, eine Spritze oder eine Pille erhält, ob eine Pille bitter schmeckt oder eine bestimmte Farbe hat, wie viele Pillen in welcher Grösse eingenommen werden müssen, ob ein Vertrauensverhältnis zwischen Arzt und Patient besteht etc. Bei Depressionen, schreibt Magnus Heier, basieren rund 25 Prozent der erfolgreichen Behandlungen auf der Einnahme eines wirksamen Medikaments, bei weiteren 25 Prozent kommt es auch ohne Behandlung zu einer markanten Verbesserung und bei rund 50 Prozent der erfolgreich Behandelten ist der Placeboeffekt verantwortlich.

Egal, ob die Zahlen exakt stimmen, ist es wichtig festzuhalten, dass die Selbstheilungskräfte  und der Placeboeffekt für viele Heilerfolge verantwortlich sind. Während bei der konventionellen, wissenschaftsbasierten Medizin noch medikamentöse, chemische Wirkprinzipien hinzukommen und diese deshalb oftmals besonders wirkungsvoll sind (aber auch unerwünschte Nebenwirkungen haben), lässt sich der Erfolg der Alternativmedizin auf wenige Aspekte, insbesondere auf den Placeboeffekt zurückführen (»Alternativmedizin: Wie sie wirkt).

Noceboeffekt

Warum der Placeboeffekt in der Alternativmedizin äusserst erfolgreich ist

Warum der Placeboeffekt in der konventionellen Medizin "nur" erfolgreich ist

Bücher zum Thema

Heier, Magnus. Nocebo: Wer's glaubt wird krank: Wie man trotz Gentests, Beipackzetteln und Röntgenbildern gesund bleibt. Stuttgart 2011.

Goldacre, Ben. Die Wissenschaftslüge: Die pseudo-wissenschaftlichen Versprechungen von Medizin, Homöopathie, Pharma- und Kosmetikindustrie. FaM 2010.